Oben: In diesen Schacht des Gas-Analysators TEGA hatte am Mittwoch der Robotarm die Bodenprobe abgeliefert, mit der der positive Nachweis von Wasser gelang. (Photo: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona/Max Planck Institut)

"Wir haben Wasser", verkündete William Boynton von der Universität von Arizona, der leitende Wissenschaftler des Analysators für erhitzte und freigesetzte Gase (TEGA). "Wir hatten bereits zuvor Hinweise für Wassereis in unseren Beobachtung vom Mars Odyssey Orbiter aus gesehen, sowie in verschwindenden Stücken, die Phoenix im letzten Monat beobachtet hatte, aber dies ist das erst Mal, daß marsianisches Wasser berührt und geschmeckt wurde."

Mit bis jetzt verlockenden Ergebnissen und dem Raumfahrzeug bei guter Gesundheit, verkündete die NASA auch eine Fortsetzung der Betriebsfinanzierung für die MIssion bis zum 30. September. Die ursprüngliche dreimonatige Mission sollte Ende August enden. Die Missionsverlängerung fügt fünf weitere Wochen zu der neunzigtägigen Primärmission hinzu.

"Phoenix ist gesund und die Prognose für die Solarstromversorgung sieht gut aus, deshalb wollen wir den ganzen Vorteil, ihn an einer der höchst interessanten Stellen auf dem Mars zu haben, voll ausnutzen", meint Michael Meyer, Chefwissenschaftler für das Marserkundungsprogramm der NASA im Hauptquartier in Washington D.C..

Oben: Das Arbeitsgebiet von Phoenix umfaßt derzeit vier Stellen, von denen zwei bereits untersucht wurden ("Dodo-Goldlöckchen" und "Schneewittchen"). Von zwei weiteren Stellen ("Küchenschrank" und "Nimmerland") sollen noch Proben genommen werden. Der blaue halbkreisförmige Rahmen zeigt die Reichweite des Robotarms an. (Abbildung: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona/Texas A&M University)

"Der Mars bereitet uns einige Überraschungen", meinte der hauptverantwortliche Wissenschaftler des Phoenix-Projektes an der Universität von Arizona. "Wir sind darüber ganz aufgeregt, weil es die Überraschungen sind aus denen die Entdeckungen kommen. Eine Überraschung war, wie sich das Erdreich verhält. Die eisreichen Schichten kleben an der Schaufel, wenn sie über dem Deck der Sonne ausgesetzt werden, ganz anders als wir es von den ganzen Mars-Simulationstests, die wir gemacht hatten, erwartet hätten. Das abliefern der Proben wurde dadurch zu einer Herausforderung, aber wir werden Wege finden, damit umzugehen und wir sammeln jede Menge Informationen, die uns helfen, diese Art von Erdreich zu verstehen."

Seit seiner Landung am 25. Mai hat Phoenix den Boden mit einem Chemielabor, TEGA, einem Mikroskop, einer Leitfähigkeitsmeßsonde und mit Kameras untersucht. Neben der Bestätigung der Entdeckung von Wasser direkt unter der Oberfläche aus dem Jahr 2002, und der Entschlüsselung der jüngst beobachteten Klebrigkeit, untersucht das wissenschaftliche Team, ob das Wassereis jemals weit genug auftaut, um biologisch verfügbar zu sein, und ob kohlenstoffhaltige Chemikalien und andere Rohstoffe für Leben vorhanden sind.

Die Mission untersucht neben dem Boden aber auch den Himmel. Ein kanadisches Instrument setzt einen Laserstrahl ein, um Staub und Wolken über dem Lander zu studieren.

"Es handelt sich um eine 30-Watt-Leuchte, die uns eine Laserschau auf dem Mars liefert", erläuterte Victoria Hipkin von der Kanadischen Raumfahrtagentur (CSA).

Oben: Ein 360°-Panorama der Umgebung von Phoenix. Links und in der Mitte sind die beiden Solarzellenflächen des Landers zu erkennen. In der rechten Hälfte sieht man auch die beiden Kuhlen, die der Robotarm mit seiner Schaufel gegraben hat. (Photo: NASA/JPL-Caltech/University Arizona/Texas A&M University)

Ein vollständiges 360°-Panorama von der Umgebung Phoenix' wurde ebenfalls von dem Raumfahrzeug fertiggestellt.