Oben: Die Besatzung der Odissea Mission: Von Links: Flugingenieur Juri Lontschakow, Kommandant Sergej Saljotin und Flugingenieur Frank De Winne. (Photo: ESA)

Nach der erfolgreichen Mission „Odissea“ zur Internationalen Raumstation (ISS), bei der die brandneue Sojus-Kapsel TMA-1 ausgeliefert und neun Tage lang bahnbrechende wissenschaftliche Forschung betrieben wurde, ist ESA-Astronaut Frank De Winne heute (Sonntag, 10. November) zur Erde zurückgekehrt.

Nach der ebenso erfolgreichen Mission „Marco Polo“ mit De Winnes italienischem Kollegen Roberto Vittori im April dieses Jahres war „Odissea“ die jüngste einer Reihe bemannter europäischer Missionen zur ISS.

Die „Odissea“-Mannschaft - De Winne, Sojus-Missionskommandant Sergej Saljotin und Flugingenieur Juri Lontschakow (beide Rußland) - war die erste, die mit dem neuen Sojus-Fahrzeug vom Typ TMA-1 ins All geflogen ist. Der Rückflug erfolgte in der älteren Kapsel TM-34, die während der letzten sechs Monate als Rettungsfahrzeug an der ISS angedockt war.

Nach sicherem Abstieg ging die elftägige Mission mit einer perfekten Nachtlandung nahe der Stadt Arkalyk in der Ebene Kasachstans um 6.04 Uhr Ortszeit (1.04 Uhr MEZ) zu Ende.

De Winne, früher Pilot der belgischen Luftwaffe, nahm als erster Nichtrusse am Jungfernflug eines neuen russischen Fahrzeugs teil. Er beschrieb seinen ersten Raumflug als „die aufregendsten, anspruchsvollsten und erfüllendsten 11 Tage meiner beruflichen Laufbahn“.

Oben: Frank De Winne arbeitet am Handschuhkasten für Schwerelosigkeitsforschung (MSG) im Labormodul DESTINY der internationalen Raumstation. (Photo: ESA)

Während seines neuntägigen Aufenthalts auf der ISS hat De Winne ein umfangreiches wissenschaftliches Forschungsprogramm mit insgesamt 23 Experimenten absolviert, darunter vier Physikexperimente im neuen Handschuhkasten für Schwerelosigkeitsforschung (MSG), einer bedeutenden, in Europa entworfenen und entwickelten Versuchseinrichtung. An seinem zweiten Tag auf der ISS (Samstag, 2. November) konnte er außerdem den zweiten Jahrestag des Beginns der ständigen Bemannung der ISS mitfeiern.