Oben: Eine der beiden Echten Radnetzspinnen und das Netz, das sie gewoben hat. Am Anfang waren die Netze noch irregulär, doch später haben die Spinnen damit begonnen, symmetrische Netze wie auf der Erde zu weben. (Photo: NASA TV)

Die Echten Radnetzspinnen, die an Bord der Raumfähre ENDEAVOUR Anfang der Woche zur ISS gebracht wurden, hatten anfänglich Schwierigkeiten, sich zurechtzufinden und während ihrer ersten Tage in der Schwerelosigkeit nur einen ziellosen Mischmasch zusammengewoben. Aber nun haben sie einen erneuten Versuch in gewichtslosem Netzkonstruktion gestartet.

"Wir haben bemerkt, daß die Spinnen ein symmetrisches Netz gewebt haben", berichtete der derzeitige Kommandant der Station Michael Fincke dem Missionsleitzentrum. "Es sieht wunderschön aus."

Fincke sagte, er war erstaunt, wie schnell sich die beiden achtbeinigen Lebewesen an das Leben im All angepaßt hätten.

Die Spinnen sind Teil eines Experimentes, das bei Schülern auf der Erde das Interesse an Wissenschaft wecken soll. Die Arachniden sind dieselbe Art von Spinnen wie "Charlotte", eine Hauptfigur in dem Kinderbuch "Charlotte's Web" von E. B. White (deutsch: "Schweinchen Wilbur und seine Freunde").

Oben: NASA-Astronautin Sandra Magnus (rechts außerhalb des Bildes) arbeitete am 17. November mit dem kleinen Habitat der Radnetzspinnen und Schmetterlingslarven an Bord der Raumstation. (Photo: NASA TV)

Neben diesem Experiment sind die Astronauten der ENDEAVOUR mit dem Innenausbau der Internationalen Raumstation beschäftigt. Sie haben eine weitere Küche, ein Badezimmer, zwei Astronauten-Schlafkabinen, Fitneßgeräte, einen Lebensmittelkühlschrank und eine Wasserrückgewinnungssystem, das Trinkwasser aus Urin und Kondenswasser gewinnt, zum Orbitalkomplex geliefert und eingebaut.

Die Missionsleitung hat die neuen Spinnennetze am Donnerstag Morgen erstmals bemerkt und Fincke und seine Besatzungskollegen darauf hingewiesen.

"Während ihr alle da oben mit eurem Riesenumbau beschäftigt wart, haben eure Spinnen selbst einen Riesenumbau durchgeführt, ihr erstes Netz abgerissen und ein neues gebaut", meinten die Flugleittechniker.

Am Freitag meinten die Flugleittechniker auf der Erde, die Spinnen auf der Raumstation seien ihre neue Quelle der Weltraumunterhaltung.