Oben: Das Radioteleskop Arecibo auf Puerto Rico wurde in den Krater eines erloschenen Vulkans eingebettet. Mit dieser Anlage wurden die Daten für die SETI@home Auswertung gewonnen. (Photo: NASA)

Mitte des Monats werden Wissenschaftler von der Universität von Berkeley in Kalifornien das größte Radioteleskop der Welt bei Arecibo, Puerto Rico einsetzen, um die 150 vielversprechendsten Signale aus dem All, die aus der Computeranalyse hervorgegangen sind, genauer anzuschauen.

Die Wahrscheinlichkeit liege nur bei etwa 1 zu 10.000, daß man eine außerirdische Zivilisation entdecke, erklärt Dan Werthimer, der Chefwissenschaftler des Projekts. "Wir haben die Chance ET zu finden, aber wir halten jetzt deshalb nicht die Luft an."

Bisher hatte eine kleine Antenne am Arecibo Teleskop etwa 3.500 Gigabyte an Radiowellendaten von den Sternen gesammelt: das entspricht dem Inhalt von 7.000 CDs. Die Möglichkeit, nun das Hauptteleskop zu nutzen, sei "wirklich phantastisch", meint der SETI-Wissenschaftler Ian Morrison vom britischen Radioobservatorium Jodrell Bank.

"Sie können jetzt eine zielgerichtete Suche durchführen," erläuterte Morrison. "Und wenn sie eine außergewöhnliche [Radioquelle] einfangen, wird das schon sehr sehr interessant sein."

Werthimer erwartet, innerhalb eines Jahrhunderts Kontakt mit einer außerirdischen Zivilisation zu erhalten, obwohl er zugibt, daß die augenblickliche Suche an den falschen Orten und in den falschen Wellenlängen durchgeführt werden könnte. "Ich bin aber überzeugt, daß das Universum mit Leben erfüllt ist, bin aber nicht sicher, ob wir genau wissen, wie man es finden kann."

Morison ist da vorsichtiger. "Es existiert eine ernsthafte Möglichkeit, daß wir die einzige fortgeschrittene Zivilisation in der Galaxis sind," meint er. Er merkt außerdem an, daß die Außerirdischen uns schon anfunken müßten, damit wir sie hören.

Wiederholungen stehen ganz oben

Oben: Auf dieser Sternkarte sind die Orte der 150 vielversprechendsten Signale dargestellt, die mit der SETI@home Auswertung gefunden wurden und vom 18. - 20. März am Arecibo Radioobservatorium erneut untersucht werden sollen. Wegen seiner Lage und seiner eingeschränkten Beweglichkeit konnte das Teleskop nur Orte am Himmel zwischen 35°N und 5°S beobachten. (Abbildung: SETI@home - Klick für Vollbild)

Die Rechner zeigen jedes starke oder regelmäßige Signal unter den 5 Milliarden bisher gesammelten an. Die menschlichen Forscher haben daraus die 150 interessantesten herausgesucht - das meiste, das in den zur Verfügung stehenden 24 Stunden Beobachtungszeit mit dem Teleskop genauer untersucht werden können.

Ganz oben auf der Liste, erklärte Werthimer, stehen Radioquellen, die mehr als einmal angemessen wurden. Das Teleskop überstreicht den selben Fleck am Himmel etwa einmal alle sechs bis zwölf Monate. "Wiederholungen erregen immer besonders unser Interesse," meint er.