Oben: Die Raumsonde MARS EXPRESS wurde zur letzten Station vor dem Start nach Baikonur verbracht. (Abbildung: ESA/Medialab)

MARS EXPRESS, Europas erste Mission zu einem Planeten, wurde bei Astrium, dem Hauptvertragspartner, unter Einbeziehung von mehr als 20 europäischen Firmen, gebaut. Der Bau von MARS EXPRESS bedeutete eine doppelte Herausforderung: den Entwurf eines hochkomplexen Systems mit festen Abgabeterminen (um einen festgelegten Starttermin erfüllen zu können), ebenso wie die Forderung, so ökonomisch wie möglich zu sein. MARS EXPRESS konnte zur Hälfte der Kosten vergleichbarer früherer Missionen realisiert werden.

Das Industrieteam antwortete auf die Herausforderung durch die Verwendung von Ausrüstung mit bereits für die ROSETTA-Mission entwickelter Technologie. Neue Wege in der Projektverwaltung und mehr Verantwortlichkeit in den Anfangsphasen der Zusammenarbeit mit der Europäischen Raumfahrtagentur (ESA), haben das Projekt erfolgreich innerhalb der festgesetzten Termingrenzen und Kosten gehalten.

Oben: Der Lander BEAGLE 2 wird im Sommer 2003 zusammen mit MARS EXPRESS zum roten Planeten reisen. Dort wird er auf der Oberfläche niedergehen und nach chemischen Anzeichen für Leben suchen. (Abbildung: ESA)

Sieben wissenschaftliche Instrumente auf dem Orbiter werden folgende Aufgaben ausführen: globale hochauflösende Aufnahmen anfertigen, globale mineralogische Kartierung, globale atmosphärische Zirkulation und Zusammensetzung kartieren, Radarlotung der unterirdischen Struktur, Studium der Wechselwirkung zwischen der Oberfläche und der Atmosphäre und das Studium der Wechselwirkung der Atmosphäre mit der interplanetaren Weltraumumgebung.