SPIRIT in the Sky

Artikel 10. Juni 2003

SPIRIT in the Sky
Erstes NASA-Robotfahrzeug auf dem Weg zum Mars - Ankunft auf dem roten Planeten für Januar geplant

Oben: Auf der Spitze einer Delta II mit neun Startraketen steigt der erste Mars Explorations Rover SPIRIT von der Startrampe 17 des Luftwaffenstützpunktes Cape Canaveral in den Himmel über Florida auf. (Photo: NASA/JPL)

Ein Robotergeologe der NASA mit Namen SPIRIT hat am 10. Juni um 19:58:47 Uhr MESZ seine siebenmonatige Reise zum Mars begonnen, als seine Delta II Trägerrakete in den Himmel über den US-Luftwaffenstützpunkt Cape Canaveral in Florida donnerte.

Das Raumfahrzeug, das erste eines Zwillingpaares von Robotfahrzeugen zur Erkundung des Mars, trennte sich 36 Minuten nach dem Start erfolgreich von der dritten Stufe der Delta, während es sich über den indischen Ozean hinwegbewegte. Flugleittechniker am Laboratorium für Strahlantriebe (JPL) der NASA in Pasadena, Kalifornien, empfingen ein erstes Signal der Sonde um 20:48 Uhr über den Antennenkomplex des NASA-Tiefenraumnetzwerkes bei Canberra in Australien. Danach funktionieren alle Systeme wie erwartet.

Der Start von SPIRIT sollte ursprünglich bereits am 8. Juni erfolgen, mußte aber zweimal aufgrund schlechten Wetters über Florida verschoben werden.

SPIRIT soll auf dem Mars ein Gebiet durchstreifen, in dem Hinweise auf eine feuchte Vergangenheit des Planeten vermutet werden. Das Fahrzeug wird Steine und Erde nach Hinweisen daraufhin untersuchen, ob es dort einmal eine lebensfreundliche Umwelt gegeben hat. SPIRIT'S Zwilling, OPPORTUNITY, der zur Zeit für einen Start am 25. Juni um 6:38 Uhr MESZ vorbereitet wird, soll an einer anderen Stelle auf dem Mars mit davon unterschiedlichen Anzeichen für eine Vergangenheit mit Wasser niedergehen.

Oben: Der Mars Rover auf dem roten Planeten. Das Fahrzeug kann bis zu 100 Meter am Tag zurücklegen. (Abbildung: NASA/JPL)

"Wir haben noch viele Herausforderungen vor uns, aber wir sind hocherfreut, daß dieser Start so glatt verlief," erklärte Pete Theisinger vom JPL, der Projektleiter der Mars Explorations Rover Missionen.

Die Phase antriebslosen Fluges des Raumfahrzeuges, bevor es am 4. Januar den Mars erreicht, schließt eine Reihe von Tests und Kalibrierungen, sowie sechs Gelegenheiten für Bahnkorrekturmanöver ein. Landen werden die Rover jeweils eingehüllt in Airbags, nachdem sie von Fallschirmen rapide abgebremst wurden. Nachdem die Fahrzeuge einmal auf dem Mars angekommen sind, ihr "Reisecontainer" geöffnet wurde und sie durchgecheckt wurden, werden sie drei Monate lang jeden Tag bis zu 100 Meter zurücklegen und so ein weitaus größeres Gebiet untersuchen können, als je eine Sonde zuvor, die auf dem roten Planeten niedergegangen ist.

Quelle: NASA JPL

letzte Änderung am 11. Juni MMIII