Zurück zur Startseite Mars
Zurück zur Startseite Zurück zur Mars-Indexseite
Artikel 2. November 2009
Ein Mars-Rover mit dem Namen "CURIOSITY"
Nicht nur schneller, sondern auch leistungsfähiger - Leben auf dem Mars nachzuweisen, das Ziel

Mal angenommen, Sie würden das Tagebuch Ihrer Großmutter auf dem Speicher finden, zerrissen und total eingestaubt - würden Sie es lesen? Natürlich würden Sie. Großmutter war eine Kanone! Pusten Sie den Staub weg, öffnen Sie das kleine Büchlein und tauchen Sie in Großmutters aufregende und interessante Vergangenheit ein.

Staub verhüllt auch an anderen Plätzen einige faszinierende Geschichten. Wissenschaftler der NASA werden den Staub bald von einigen Felsgesteinen wegpusten, die praktisch aus den Nähten platzen, um ihren lebhaften Bericht über die Vergangenheit des Roten Planeten abzugeben. Das "Mars-Wissenschaftslabor" - passenderweise "CURIOSITY (Neugier/Wissbegierde)" benannt - wird sich 2011 auf den Weg dort hin machen, um das Tagebuch des Mars zu lesen.

Der kleine Rover von der Größe eines Autos wird mit Vollgas auf der felsigen Oberfläche umherstreifen. Dabei wird er den Staub von den Felsen nicht nur wegblasen, sondern ihn mit einem Laserstrahl verdunsten lassen. Er wird auch Proben sammeln, die direkt vor Ort analysiert werden, hochauflösende Bilder schießen, und vieles mehr.

"CURIOSITY wird nach organischen Molekülen, den chemischen Bausteinen des Lebens, suchen", sagt Joy Crisp vom Laboratorium für Strahlenantriebe (JPL) der NASA. "Wir wollen herausfinden, ob die Umwelt des Mars es zuließ, oder zulässt, Leben zu beherbergen".

"Um die Frage zu beantworten, ob es Leben auf dem Mars gibt, ist die vernünftigste und produktivste Herangehensweise die, nach organischen Verbindungen zu suchen, die von vergangenem oder gegenwärtigem Leben, oder von Meteoriten stammen", erklärt Michael Meyer aus der NASA-Zentrale.

"Wenn Sie etwas finden, wissen Sie, dass Sie sich in einer Gegend befinden, die Nachweise über das Leben bewahren könnte - falls es jemals da war. Wir haben Karten von unseren Orbitern, aber wir wissen nicht, welche der Regionen, die viel versprechend aussehen, auch wirklich etwas enthalten - ganz zu schweigen von der Hauptader."

Die Aufzeichnung der Felsen ist von ganz besonderem Interesse", meint Crisp. "Sie enthalten Aufzeichnungen von Milliarden von Jahren und können Fragen wie die folgenden beantworten: Wo und seit wann könnte der Mars bewohnbar gewesen sein? War es dort in der Vergangenheit kalt oder warm? War das Wasser dort sauer oder salzig?"

CURIOSITY und SPIRIT
Oben: Das Konzept dieses Künstlers vergleicht CURIOSITY (links) mit SPIRIT (rechts). (Abbildung: NASA/JPL-Caltech)
CURIOSITY wird der erste Rover auf dem Roten Planeten seit SPIRIT und OPPORTUNITY sein. Obwohl es schwierig werden könnte, der Zähigkeit der Zwillinge gleichzukommen, wird CURIOSITY eine viel größere Reichweite, mehr Instrumente und einen größeren und stärkeren Robotarm haben. Anstatt mit Sonnenenergie, wird er mit Kernenergie betrieben werden, sodass man sich über Staub auf den Solarzellen, der die Energieversorgung abstürzen lassen kann, keine Sorgen mehr machen muss. Er wird sehr viel mehr Energie haben - und das durchweg.

"CURIOSITY wird sogar auf eine völlig neue Art und Weise landen", erläutert Crisp. "SPIRIT und OPPORTUNITY saßen oben auf einem Landefahrzeug auf, das durch Airbags geschützt auf der Oberfläche aufschlug und hüpfte, bevor es zum Stillstand kam und sich öffnete. Sie mussten dann von der Oberseite des Landefahrzeugs aus wegfahren." Eine Sinkflug-Stufe mit dem Namen "Sky Crane (Himmelskran)" wird CURIOSITY behutsam über Kabel herablassen, die abgeschnitten werden, nachdem die Räder des Rovers den Boden berühren. Es werden keine Airbags mehr benötigt.

Meyer fügt hinzu: "Der wichtigste Unterschied ist, dass SPIRIT und OPPORTUNITY keine analytischen Labor sind. Sie sind mehr zu Beobachtungszwecken geeignet. Dieser neueste Rover wird umfangreichere Studien über die Umwelt des Mars durchführen."

Fernerkundungsinstrumente, die auf dem Mast von CURIOSITY angebracht sind, werden die Gegend nach viel versprechenden Zielen auskundschaften und einige Fernanalysen durchführen, bevor das Fahrzeug für einen genaueren Blick in die entsprechende Gegend einfahren wird.

"CURIOSITY wird einen Laser auf seinem Mast haben, der auf Gestein zielen und eine kleine Stelle darauf verdampfen lassen kann", führt Crisp aus. Dies erzeugt eine Plasmawolke, die uns etwas über die Chemie dieses Felsens sagen kann. Wir werden aus einer Entfernung von bis zu neun Metern heraus auf das Licht schauen, das von der Wolke reflektiert wird, um Gesteine und Erde zu charakterisieren. Wir werden in der Lage sein, Mineralien, Eis und organische Moleküle zu klassifizieren ohne dabei noch viel fahren zu müssen.

Der Mast protzt ebenso mit einer hochauflösenden Kamera, die, natürlich, "Mastcam (Mastkamera)" genannt wurde. Sie wird geologische Strukturen und Eigenschaften wie Krater, Schluchten und Dünen beobachten, sowie Bilder und Videoaufnahmen von ihnen machen.

Der Robotarm des Rovers führt seine eigenen, einzigartigen Instrumente. APXS, das Alphateilchen-Röntgenspektrometer (Alpha Particle X-ray Spectrometer), wird die Fülle der chemischen Elemente im Staub, in der Erde, in den Felsgesteneinen und in behandelten Proben messen. MAHLI, der Mars-Lupenbildwandler (Mars Hand Lens Imager) wird Farbaufnahmen [zur Erde] zurücksenden, wie sie für Digitalkameras typisch sind. Er wird wie die Lupe eines Geologen funktionieren. Seine Aufnahmen können dazu benutzt werden, die Struktur und Beschaffenheit von Felsgesteinen, Staub und Frost auf Mikrometer- und Zentimetergrößenordnung zu untersuchen.

Ein Laborinstrument auf der Gehäuseinnenseite des Rovers wird den Roten Planeten durch aufmerksames "Beschnüffeln" der Luft erkunden. SAM, Abkürzung für Probenanalysen auf dem Mars (Sample Analysis at Mars), hat Lüftungsöffnungen, die sich Richtung Atmosphäre öffnen, um zu bestimmen, wo Proben entnommen werden, z. B. falls es Methan in der Gegend aufspürt.

"Das ist wichtig, weil Methan von Mikroben oder durch flüssiges Wasser, das mit Felsgestein in Tiefen unterhalb der Oberfläche reagiert, freigesetzt werden kann", sagt Crisp. Wasser in der Tiefe könnte eine Nische für unterirdisches Leben sein. SAM kann auch dazu benutzt werden, die Gase zu riechen, die freigesetzt werden, wenn eine Felsgestein- oder Erdenprobe in seinem Ofen gebacken wird."

Darüber hinaus wird CURIOSITY Instrumente beherbergen, die das Marswetter beobachten und die kosmische Strahlung misst, die die Oberfläche des Planeten bombardiert.

"In Bezug darauf, was die Mission vollbringen wird, ist dieser Rover wirklich spektakulär", meint Meyer. "Sie ist ein Meilenstein für die Zukunft. Sie bereitet alles dafür vor, zu verstehen, ob Organisches auf dem Mars bewahrt wird und sie wird uns erzählen, was wir benutzen müssen, um dies herauszufinden.

Wo war doch gleich dieses Tagebuch?

Quelle: MARSDAILY.com
Bearbeitet von: Joachim Dietlicher


letzte Änderung am 9. November MMIX