Oben: Verschiedene Konzepte für das von der NASA geplante Orbitalraumflugzeug. Alle sollen mit einer konventionellen Trägerrakete, wie der ATLAS 5 oder der DELTA 4, gestartet werden, und am Ende der Mission selbständig wieder zur Erde zurückkehren. (Abbildung: NASA/SLI)

"Im Nachschein des COLUMBIA-Unglückes hat uns der Administrator beauftragt, (die Entwicklung) um zwei Jahre zu beschleunigen", erklärt Daniel Dumbacher, der Leiter des Programms für wiederverwendbare Raumfahrzeuge der zweiten Generation am Marshall Raumflugzentrum (MSFC) der NASA. Er sagte, daß O'Keefe den neuen Entwicklungsplan vor zwei Wochen angefordert hätte.

Die bisherige Planung sah vor, daß ein Rettungsfahrzeug für die Station bis zum Jahr 2010 einsatzbereit sein sollte. Ab 2012 wollte die NASA ein Mannschaftstransportfahrzeug haben, daß das Shuttle und die in Rußland gebauten Sojus-Raumfahrzeuge, mit denen Besatzungen zur und von der Station transportiert werden können, ersetzt.

Oben: Das Konzept von Northrop Grumman und Orbital Sciences soll auf der Spitze einer ATLAS 5 Rakete gestartet werden und im Gleitflug zur Erde zurückkehren. (Abbildung: Orbital Sciences)

Dumbacher meinte, daß NASA-Funktionäre untersucht hätten, wie viel es kosten wird, die Entwicklung des OSP zu beschleunigen, wollte aber dazu keine genaueren Angaben machen.

Drei Industriegruppen konkurrieren zur Zeit um den Vertrag für die Entwicklung und den Bau des OSP. Diese Gruppen werden von Boeing, Lockheed Martin und von Northrop Grumman in Zusammenarbeit mit Orbital Sciences geführt.